1879年3月30日，日本军警进驻琉球王国的王宫，末代国王尚泰被流放东京。延续数百年的琉球王国灭亡了，琉球变成了冲绳县。
此后一百多年里，琉球人被系统性同化，琉球语几乎消失，琉球人身份认同被稀释殆尽。
与此同时，朝鲜半岛同样被日本殖民了三四十年，日本推行的同化政策一点也不比琉球手软。但韩国人至今使用韩语，保留韩国姓名，韩国独立后几乎看不到日治时代的痕迹。
同样的殖民者，同样的同化手段，为什么结果天差地别？
琉球被日本吞并是在1879年，韩国被正式吞并是在1910年。两者之间相差了31年。
别小看这三十多年。日本吞并琉球时，明治维新刚起步，殖民经验一片空白，但推行同化政策的时间和力度比韩国早得多也深得多。日本设立冲绳县，强制推行日语教育，禁止琉球语，提出日琉同祖论，声称琉球人是和族的分支。1916年全冲绳教师大会甚至要求用方言札羞辱说琉球语的学生。这种语言同化政策延续了数代人，如今大部分琉球人已不会说琉球语，真正能流利使用的原住民不足10万人。
韩国从1910年被吞并到1945年光复，殖民统治仅35年，比琉球少了三十多年。三一运动之后日本才开始大规模文化同化，从1930年代才正式施行创氏改名等政策。等到日本的同化政策真正发力时，距离二战结束只剩十多年了。时间太短，根基未稳。
日本殖民者对待琉球和韩国的方式几乎一模一样，但两地民众的反应完全不同。
日本吞并韩国后，同样推行日鲜同祖论，强制朝鲜人学日语、改日本姓氏，建设约1100座神社强制朝鲜人参拜。但这些做法激起了韩国的强烈反抗。1919年3月1日，韩国独立人士在京城府塔洞公园宣读独立宣言书，引发全国大规模反日游行示威，持续近两个月，死亡7509人，伤者15961人。这是韩国历史上规模最大的反日独立运动。
三一运动之后，韩国独立志士跑到中国上海，成立了流亡政府——大韩民国临时政府。临时政府在中国坚持了二十多年抗日斗争，拥有自己的军队，参与过中国战场对日作战，组织了多次武装起义。韩国人用血和命抵制日本同化，拒绝改姓氏、拒绝说日语的人比比皆是。
反观琉球，被日本吞并后始终缺乏有组织的武装抵抗。琉球王国本就是被萨摩藩控制了两百多年的弱国，没有自己的军队，没有强有力的流亡政权。
即便有一些反抗，也只是零星的、被迅速镇压的个体行为。二战后美国直接托管琉球，1972年美国又将施政权交给日本，琉球人连独立建国的窗口期都没有。
二战后，琉球和韩国的命运走向了完全相反的方向。
1945年日本投降后，韩国立刻恢复了独立。1948年大韩民国成立，韩国民众砸掉日本名字的门牌恢复原姓氏，推倒神社，废除日语教育，韩国语和韩文字全面恢复。三十五年殖民痕迹在短短几年内被迅速抹去。
琉球呢？日本投降后，美国直接控制了琉球，琉球没有被还给琉球人，而是被托管了27年。1945年的冲绳战役造成约12.5万琉球平民死亡，占当时人口的四分之一。战后美国把琉球当成了军事基地。1972年美国将施政权交给日本时，根本没有征求琉球人的意见。琉球又回到了日本手中，日本继续推行日语教育，大量向琉球移民，冲绳县人口中真正的琉球原住民后裔如今已不足8%。
一个重新建国，一个重返老路。韩国拥有了彻底告别日本殖民时代的机会，琉球却在美日交易的闭环里一直没走出来。
说到底，日本没能同化韩国人，是因为韩国人太硬了，骨头硬，反抗硬，建国意志硬。而琉球人被同化，是因为时间太长、力量太弱、命运太被动。日本来了，美国来了，琉球人从始至终都没有真正自己拿过主意。如今走在冲绳那霸街头，琉球语的标语与日文招牌交织，但年轻一代能流利说出母语的已经寥寥无几。
可悲的是，美国把琉球交还给日本时，连主权两个字都没提。琉球主权的归属问题，在国际法上至今依然是一笔糊涂账。一块被反复转手、从未问过主人意见的土地，它的伤口大概还要裂很久。
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